Pourquoi mon robinet goutte-t-il encore, même bien fermé ?

Vous avez beau serrer le robinet de toutes vos forces, une goutte se forme au bout du bec, tombe dans l’évier, puis une autre, et encore une autre. La nuit, ce petit bruit régulier finit par obséder, et la facture d’eau s’en ressent. Un robinet qui goutte alors qu’il est fermé n’est pas une fatalité : c’est le signe qu’une pièce d’étanchéité a fait son temps, et elle se remplace le plus souvent sans plombier.

Voici comment fonctionne un robinet, comment identifier la pièce en cause selon le type de robinet et l’endroit de la fuite, la méthode pour la réparer pas à pas, et les cas où il vaut mieux faire appel à un professionnel.

Comment un robinet retient l’eau

Dans votre installation, l’eau arrive sous pression jusqu’au robinet. Celui-ci ne fait que l’arrêter ou la laisser passer grâce à une pièce d’étanchéité qui vient boucher le passage. Lorsque cette pièce s’use, se déforme ou s’encrasse de calcaire, elle ne ferme plus parfaitement : un mince filet d’eau s’échappe en permanence et forme des gouttes au bout du bec.

Deux grandes familles de robinets coexistent dans les logements, et la pièce à surveiller n’est pas la même :

• Le robinet à tête classique, avec une poignée par arrivée (eau chaude et eau froide) que l’on tourne sur plusieurs tours : l’étanchéité est assurée par un joint de clapet, une petite rondelle en caoutchouc qui vient s’écraser sur un siège.
• Le mitigeur, avec un levier unique qui règle à la fois le débit et la température : l’étanchéité repose sur une cartouche, le plus souvent à disques en céramique qui glissent l’un sur l’autre.

Ces pièces s’usent pour des raisons simples. Le caoutchouc d’un joint durcit et se craquelle avec le temps, l’eau chaude et les produits d’entretien. Il se déforme aussi à force d’être écrasé lorsque l’on serre trop fort le robinet. Les disques d’une cartouche, très durs, résistent mieux, mais de minuscules particules ou des dépôts de calcaire peuvent les rayer et créer un passage pour l’eau.

Identifier la cause selon l’endroit de la fuite

Avant de démonter quoi que ce soit, observez précisément où l’eau s’échappe. Le diagnostic en découle souvent directement.

Robinets de douche, de baignoire et thermostatiques

Les robinets de douche et de baignoire obéissent aux mêmes principes, avec une particularité : l’eau peut goutter par le bec de la baignoire comme par la pomme de douche. Si la douchette continue de goutter longtemps après la fermeture, il s’agit souvent simplement de l’eau restée dans le flexible, ce qui est normal. Si le goutte-à-goutte ne s’arrête jamais, c’est l’étanchéité du mitigeur ou de l’inverseur bain-douche qui est en cause. Les mitigeurs thermostatiques contiennent une cartouche spécifique, plus complexe : leur réparation demande la pièce exacte du fabricant, et un professionnel peut être utile si vous n’êtes pas à l’aise.

Le rôle du calcaire

Dans les régions où l’eau est dure, le calcaire se dépose partout où elle circule : sur le siège du clapet, entre les disques d’une cartouche, dans le mousseur au bout du bec. Ces dépôts empêchent la fermeture complète, rayent les disques en céramique et accélèrent l’usure des joints. Le même phénomène explique les traces blanches sur la vaisselle et les ustensiles, comme nous le détaillons dans notre article sur les casseroles en inox qui se couvrent de taches blanches.

Ce que coûte vraiment une goutte qui tombe

Une goutte par seconde paraît anodine. Pourtant, cumulée jour et nuit, elle représente une quantité d’eau loin d’être négligeable : de l’ordre de plusieurs litres par jour, et nettement davantage dès que le goutte-à-goutte se transforme en mince filet. Sur une année, la perte peut se compter en mètres cubes. Une goutte qui tombe toujours au même endroit finit aussi par laisser une trace de calcaire, voire de rouille, sur l’émail d’un évier ou d’une baignoire.

Lorsque c’est l’eau chaude qui goutte, la facture double : vous payez l’eau, mais aussi l’énergie nécessaire pour la chauffer. Réparer rapidement un robinet qui fuit fait partie des gestes simples pour réduire ses dépenses, au même titre que les réglages évoqués dans notre article sur les économies d’énergie à la maison.

Réparer pas à pas

La réparation est accessible à la plupart des bricoleurs, à condition de prendre quelques précautions et d’emporter l’ancienne pièce en magasin pour trouver l’équivalent exact.

Côté outillage, prévoyez une clé à molette ou une clé plate adaptée, un tournevis, un chiffon pour protéger le chrome, du vinaigre blanc pour le calcaire et, selon le cas, un joint de clapet ou une cartouche de rechange. Un pot de graisse silicone, adaptée aux installations sanitaires, facilite le remontage des joints toriques.

1. Coupez l’eau : fermez les robinets d’arrêt situés sous l’évier ou le lavabo, ou, à défaut, le robinet d’arrêt général du logement.
2. Ouvrez le robinet pour vider l’eau restante et vérifier que l’alimentation est bien coupée.
3. Bouchez la bonde et posez un chiffon au fond de l’évier : une petite vis qui tombe dans la vidange est vite perdue.
4. Démontez la poignée : retirez le cache décoratif, souvent clipsé (pastille rouge et bleue), dévissez la vis de maintien, puis retirez la poignée ou le levier.
5. Dévissez la tête ou la cartouche avec une clé adaptée, en maintenant le corps du robinet pour ne pas forcer sur l’installation. Protégez le chrome avec un chiffon.
6. Remplacez la pièce usée : joint de clapet sur un robinet classique, cartouche complète sur un mitigeur. Nettoyez au passage les dépôts de calcaire au vinaigre blanc.
7. Remontez dans l’ordre inverse, sans serrage excessif, puis rouvrez doucement l’arrivée d’eau et vérifiez l’absence de fuite.

Prévenir les fuites, et quand appeler un plombier

Quelques habitudes prolongent nettement la vie de vos robinets :

• Ne serrez pas trop fort en fermant un robinet à tête : le joint s’écrase et s’use plus vite. Fermez simplement jusqu’à l’arrêt de l’écoulement.
• Détartrez régulièrement le mousseur en le faisant tremper dans du vinaigre blanc, et essuyez le bec dans les régions calcaires.
• Manœuvrez de temps en temps les robinets d’arrêt sous l’évier, pour éviter qu’ils ne se grippent et soient inutilisables le jour où vous en aurez besoin.
• Envisagez un adoucisseur si votre eau est très dure : il protège les robinets, mais aussi la chasse d’eau, le chauffe-eau et l’électroménager.

Pensez enfin aux robinets extérieurs : en hiver, l’eau qui stagne dans un robinet de jardin peut geler, faire éclater le corps du robinet ou la canalisation, et provoquer une fuite au dégel. Avant les premières gelées, coupez l’alimentation de ce robinet depuis l’intérieur, ouvrez-le pour le vidanger, et laissez-le ouvert tout l’hiver.

Le même raisonnement s’applique aux autres fuites invisibles de la maison. Une chasse d’eau qui coule en continu gaspille souvent bien plus qu’un robinet qui goutte, comme nous l’expliquons dans notre article sur la chasse d’eau qui coule en permanence.

Faites appel à un plombier si la fuite persiste après le remplacement du joint ou de la cartouche, si l’eau s’échappe d’un raccord encastré dans le mur, si le corps du robinet est fissuré ou très corrodé, ou si vous constatez une trace d’humidité au sol ou au plafond d’un voisin. Dans ces situations, un robinet neuf est parfois plus judicieux qu’une réparation : le professionnel saura vous conseiller selon l’état de l’installation.