Animaux
Pourquoi mon chien mange-t-il de l’herbe, parfois jusqu’à vomir ?
Manger de l’herbe est un comportement très courant et le plus souvent sans gravité chez le chien. Ce qui compte, c’est le contexte : fréquence, vomissements répétés, autres symptômes.
En promenade, votre chien s’arrête net, arrache une touffe d’herbe et la mâche avec application. Parfois, quelques minutes plus tard, il vomit un mélange d’herbe et de bave sur le trottoir. Ce comportement intrigue et inquiète beaucoup de propriétaires, qui se demandent si leur compagnon est malade ou s’il cherche à se soigner. La réalité est plus nuancée, et dans la grande majorité des cas, rassurante.
Voici ce que l’on sait de ce comportement, les explications les plus probables, les situations qui doivent au contraire alerter, et les précautions qui permettent à votre chien de grignoter son herbe sans danger.
Un comportement très courant, et souvent normal
Manger de l’herbe fait partie des comportements les plus répandus chez le chien domestique. Une large part des chiens le font, au moins de temps en temps, quels que soient leur race, leur âge ou leur alimentation. Les observations des vétérinaires et des spécialistes du comportement montrent aussi que la plupart de ces chiens ne semblent pas malades avant d’en manger, et que seule une minorité vomit ensuite.
L’idée répandue selon laquelle le chien mange de l’herbe « pour se faire vomir quand il a mal au ventre » ne correspond donc qu’à une partie des cas. Pour beaucoup de chiens, l’herbe est simplement un aliment occasionnel, mâché par goût, par curiosité ou par habitude.
Ne vous étonnez pas non plus de retrouver des brins d’herbe presque intacts dans ses selles : le chien digère mal les fibres végétales crues, qui traversent son tube digestif sans grande transformation. C’est sans gravité. Seul un long brin qui pend et reste coincé à la sortie mérite un geste : ne tirez pas dessus brutalement, laissez-le sortir de lui-même ou demandez conseil à votre vétérinaire s’il gêne visiblement votre chien.
Un chien en bonne forme, qui grignote un peu d’herbe en promenade sans autre symptôme, n’a en général rien d’inquiétant. Ce sont la fréquence, la frénésie et les signes associés qui font la différence entre un comportement banal et un signal d’alerte.
Les explications les plus probables
Aucune explication unique ne s’applique à tous les chiens. Plusieurs hypothèses coexistent, et elles peuvent se combiner chez un même animal.
- Le goût et la texture. Beaucoup de chiens recherchent les jeunes pousses tendres, plus fréquentes au printemps et après la pluie. Certains sont très sélectifs et ne mangent qu’une sorte d’herbe bien précise.
- Un héritage ancestral. Les canidés sauvages consomment des végétaux, directement ou à travers le contenu digestif de leurs proies. Ce comportement pourrait être en partie inscrit dans leur répertoire naturel.
- L’ennui ou le besoin d’occupation. Un chien qui manque de stimulation, attaché ou laissé longtemps seul dans un jardin, peut brouter par désœuvrement.
- Un apport de fibres. Certains chiens nourris avec une ration pauvre en fibres semblent manger davantage d’herbe ; un changement d’alimentation, sur conseil vétérinaire, réduit parfois ce comportement.
- Un inconfort digestif. Chez certains chiens, l’herbe avalée rapidement et en grande quantité accompagne des nausées ou un estomac irrité, et précède un vomissement.
Le cas du chiot
Chez le chiot, manger de l’herbe s’inscrit souvent dans une exploration plus large : il découvre le monde par la bouche et mâchouille tout ce qu’il trouve, herbe, feuilles, brindilles, terre. Ce comportement s’atténue en général avec l’âge et l’éducation. Il demande surtout de la vigilance, car un chiot avale plus facilement des objets dangereux ou des plantes toxiques. Apprenez-lui tôt un ordre comme « laisse » ou « donne », récompensé par une friandise, et proposez-lui des jouets à mâcher adaptés.
| Ce que vous observez | Interprétation la plus probable | Que faire |
|---|---|---|
| Grignote calmement quelques brins, chien en forme | Comportement normal, goût ou habitude | Rien de particulier, éviter les zones traitées |
| Recherche toujours les mêmes jeunes pousses au printemps | Préférence alimentaire saisonnière | Rien de particulier |
| Broute longtemps, seul dans le jardin | Ennui, manque d’activité | Plus de promenades, jeux, occupations |
| Avale l’herbe goulûment puis vomit, de façon isolée | Estomac ponctuellement irrité | Surveiller, alléger le repas suivant |
| Mange de l’herbe frénétiquement, vomit souvent, semble mal | Trouble digestif ou autre problème de santé | Consulter le vétérinaire |
Quand faut-il s’inquiéter ?
Le comportement lui-même n’est pas une maladie, mais il peut accompagner un problème qui en est une. Consultez votre vétérinaire si vous observez l’un des signes suivants :
- des vomissements répétés, plusieurs fois dans la même journée ou plusieurs jours de suite ;
- du sang dans les vomissements ou dans les selles, ou des selles noires ;
- une diarrhée, une perte d’appétit, un amaigrissement ;
- un chien abattu, qui se cache, refuse de jouer, ou montre des signes de douleur (dos voûté, ventre tendu, gémissements) ;
- des efforts pour vomir sans rien rejeter, avec un ventre qui gonfle : chez les grands chiens au thorax profond, c’est une urgence, car cela peut évoquer une dilatation-torsion de l’estomac ;
- un comportement nouveau et soudain : un chien qui n’en mangeait jamais et se met à brouter compulsivement.
Un chien qui tente de vomir sans y parvenir, avec un ventre qui gonfle et une agitation inhabituelle, doit être conduit chez un vétérinaire sans attendre, de jour comme de nuit.
Pour aider votre vétérinaire, préparez la consultation : notez depuis quand le comportement a changé, la fréquence des vomissements et leur aspect (herbe, nourriture, bile jaune, mousse), l’appétit, l’état des selles, et tout changement récent d’alimentation, de friandises ou d’environnement. Une photo des vomissements peut sembler peu ragoûtante, mais elle est souvent utile. Si vous soupçonnez l’ingestion d’un produit ou d’une plante, emportez l’emballage ou un morceau de la plante.
Les vomissements ont d’ailleurs bien d’autres causes que l’herbe : le mal des transports en est une très fréquente, que nous détaillons dans notre article sur le chien qui vomit en voiture. Et si votre chien a pu avaler un aliment toxique, comme du chocolat, les symptômes et la conduite à tenir sont expliqués dans notre article sur le chien qui a mangé du chocolat.
Les vrais dangers : pesticides, plantes toxiques et épillets
Bien plus que l’herbe elle-même, c’est ce qui l’accompagne qui peut poser problème.
Les pelouses et bords de chemin traités
Herbicides, insecticides, engrais et produits anti-limaces peuvent être toxiques pour le chien. Évitez de le laisser brouter sur les pelouses entretenues de façon intensive, les bords de champs cultivés et les espaces dont vous ignorez le traitement. Dans votre propre jardin, si vous utilisez un produit, respectez scrupuleusement les délais indiqués avant de laisser le chien y accéder.
Les plantes toxiques mêlées à l’herbe
Un chien qui broute n’est pas toujours sélectif. Plusieurs plantes courantes des jardins sont toxiques pour lui, comme le laurier-rose, le muguet, l’if ou certaines azalées. Si votre chien a mâché une plante inconnue et présente des symptômes, contactez votre vétérinaire en précisant, si possible, de quelle plante il s’agit.
Les épillets, ennemis de l’été
Les épillets sont les épis secs de certaines graminées. En fin de printemps et en été, ils se détachent facilement et, grâce à leur forme en harpon, s’enfoncent dans les narines, les oreilles, les yeux ou entre les doigts, et progressent sans pouvoir ressortir seuls. Un chien qui éternue violemment après avoir fourré son nez dans les herbes hautes, secoue la tête ou lèche obstinément une patte doit être examiné rapidement. Ce léchage insistant peut d’ailleurs avoir bien d’autres causes, que nous détaillons dans notre article sur le chien qui lèche compulsivement ses pattes.
Après chaque promenade dans les herbes hautes en été, inspectez rapidement les oreilles, les espaces entre les doigts et le pelage de votre chien. Quelques secondes de vérification évitent bien des visites en urgence.
Encadrer le comportement sans l’interdire
Inutile, en général, d’empêcher un chien en bonne santé de manger un peu d’herbe. Il s’agit plutôt de lui offrir un environnement sûr et de répondre à ses besoins.
Bonnes pratiques
- Promenades suffisamment longues et variées, avec du flair et du jeu.
- Herbe à chien (blé, orge, avoine) cultivée en pot, sans traitement.
- Alimentation de qualité, adaptée sur conseil vétérinaire.
- Inspection du pelage après les herbes hautes.
À éviter
- Laisser brouter sur des pelouses ou bords de route traités.
- Ignorer des vomissements répétés ou d’autres symptômes.
- Administrer un médicament humain contre les nausées.
- Laisser le chien s’ennuyer seul des heures dans le jardin.
Si le comportement devient envahissant malgré tout, ne punissez pas votre chien : la punition crée de l’anxiété sans traiter la cause. Détournez plutôt son attention avec un jeu ou un ordre connu, récompensez-le lorsqu’il obéit, et faites un point avec votre vétérinaire. Un bilan de santé permet d’écarter un trouble digestif, et une alimentation plus riche en fibres, choisie avec lui, suffit parfois à réduire nettement l’envie de brouter.
Laisser votre chien explorer et renifler pendant la promenade comble aussi une bonne partie de ses besoins mentaux, et réduit souvent les comportements de désœuvrement. Si votre compagnon semble passer plus de temps le nez dans l’herbe qu’à marcher, notre article sur le chien qui renifle sans arrêt en promenade explique pourquoi ce temps d’exploration est précieux.
Questions fréquentes
On vous répond
Faut-il empêcher son chien de manger de l’herbe ?
En général non, s’il est en bonne santé et que l’herbe n’est pas traitée. Évitez simplement les pelouses et bords de chemin qui ont pu recevoir des pesticides, et surveillez l’apparition d’autres symptômes.
Mon chien mange de l’herbe tous les jours, est-ce grave ?
Pas forcément, si le comportement est ancien, calme et sans autres signes. S’il est nouveau, compulsif ou accompagné de vomissements, de diarrhée ou d’une perte d’appétit, demandez l’avis de votre vétérinaire.
Que faire si mon chien vomit après avoir mangé de l’herbe ?
Un vomissement isolé chez un chien en forme n’est généralement pas inquiétant : laissez l’estomac au repos quelques heures, puis proposez un petit repas. Si les vomissements se répètent ou s’accompagnent d’autres symptômes, consultez.
Peut-on donner de l’herbe à chat à un chien ?
Les « herbes à chat » vendues en pot sont généralement des jeunes pousses de céréales (blé, orge, avoine) et conviennent aussi au chien. Ne les confondez pas avec la cataire ou d’autres plantes ornementales.
Comment savoir si mon chien a un épillet ?
Éternuements violents et soudains, tête secouée, oreille douloureuse, œil qui coule ou léchage insistant d’une patte après une promenade dans les herbes sèches doivent faire penser à un épillet. Consultez rapidement : il ne ressort généralement pas seul.
